Net zoals in de atmosfeer (hoge en lagedrukgebieden) bepalen drukverschillen de stromingen in de oceaan. De druk in de oceaan hangt af van de temperatuur (hoe warmer, hoe lichter) en van het zoutgehalte (hoe zouter, hoe zwaarder) van het oceaanwater. Deze twee grootheden (temperatuur en zoutgehalte) zijn dus belangrijk om iets over de stromingen in de zee te leren.

In tegenstelling tot de snelheid van het water zijn temperatuur (T) en zoutgehalte (S) relatief makkelijk te meten. Echter, de zee is groot en diep, en er zijn maar weinig schepen, en scheepstijd is duur. Metingen van T en S zijn daarom schaars. De Argo profilers (soms ook boeien of floats genoemd) bieden hier een uitkomst. Het zijn zelfstandig opererende instrumenten. Ze zijn relatief goedkoop (± 12.000 euro per stuk), makkelijk de zee in te krijgen (overboord gooien) en ze gaan zo'n drie á vier jaar mee. In die tijd meten ze om de tien dagen een profiel van T en S tussen het oppervlak en een diepte van 2 km.

Hun cyclus van 10 dagen ziet er als volgt uit: Vanuit het oppervlak gaan ze naar een diepte van 1 km. Hier "parkeren" ze, ver weg van scheepsschroeven en vissersnetten, voor ongeveer 9 dagen. Vervolgens duiken ze naar 2 km. Van daar uit beginnen ze hun 7 uur durende reis omhoog. Tijdens het opstijgen meten ze op ca. 70 vooringestelde dieptes T en S. Aan het oppervlak aangekomen seinen ze de meetgegevens via satelliet door naar een ontvangststation en verder naar een datacentrum. Het doorseinen duurt ongeveer een halve dag. Een cyclus is nu compleet, en de profiler gaat weer terug naar zijn veilige parkeerdiepte.

Zoals al eerder opgemerkt is de oceaan groot. Om een goed beeld van de hele oceaan te krijgen zou er in ieder vierkant van 3°×3° één profiler moeten zijn - of 3000 in totaal. Dat kan alleen door internationale samenwerking. Deze wordt gecoordineerd door het Argo Project Office. Ieder instituut of land draagt in eigen verantwoording aan het projekt bij door floats te kopen en op zee uit te zetten. Op dit moment (2015) doen ongeveer 30 landen mee en is de grens van 3000 floats ruimschoots overschreden. De volgende uitdaging is dus het netwerk in stand te houden door op tijd floats te vervangen die het einde van hun leven (± 4 jaar) bereikt hebben.
Op Europees niveau is in 2014 de Euro Argo ERIC opgericht (ERIC = European Research Infrastructure Consortium, een Eruopeese rechtsvorm) om de activiteiten van de Europeese Argo landen de coordineren en gesamenlijk op te treden in internationaal verband. Nederland wordt in de Euro Argo ERIC door het KNMI vertegenwoordigd. Sinds 2004 doet ook Nederland mee aan het Argo project. Op kosten van het KNMI werden toen drie profilers aangeschaft. Het onderzoeksschip Pelagia van het NIOZ heeft ze meegenomen op een reis in de Noord Atlantische Oceaan en eind augustus tussen Spanje en Rockall (een klein eiland ten westen van Schotland) te water gelaten. In de volgende jaren konden meer floats worden aangeschaft, met als voorlopig hoogtepunt 11 in 2008 (zie de lijst van Nederlandse floats hieronder). Tot begin 2015 zijn er 67 Nederlandse floats de zee in gegaan, waarvan 17 nog werken. De anderen hebben hun leeftijd bereikt. Hun batterij is leeg, en ze zijn naar de bodem van de zee gegaan.

De volgende plaatjes laten het uitzetten van een float vanaf de Pelagia zien (2004). Klik op de kleine plaatjes voor een grotere afbeelding.

De volgende tabel bevat alle tot nu toe uitgezette Nederlandse floats. Floats met een ingevuld einddatum hebben sinds meer dan 1 maand geen gegevens meer overgezonden en zijn zeer waarschijnlijk kapot of hebben hun levensduur bereikt - de batterij is leeg. Door op de tussenkoppen te klikken krijg je een kaart van het zeegebied waar de floats zijn met darin hun afgelegde trajekten. Door op de afzonderlijke floatnummers de klikken krijg je een sectie. Bij een sectie worden alle profielen naast elkaar gelegd. Op de x-as staat de tijd (of de positie!), op de vertikale as de diepte. De plaatjes worden regelmatig ververst.
List of Dutch floats deployed, ordered by deployment area and date. If the float is still working, the End date entry is left blank.
Click on the area-indicator to get a map of the trajectories.
Click on the float number to get a time-depth section.

Float#	Type	Start date	End date	Remarks
2016/17 - South Atlantic
3901876	ARVOR	16.10.2016
3901877	ARVOR	20.10.2016
3901878	ARVOR	19.04.2017
3901879	ARVOR	03.04.2017
3901880	ARVOR	20.04.2017
3901881	ARVOR	22.01.2017
3901882	ARVOR	04.03.2017
3901883	ARVOR	28.01.2017
3901884	ARVOR	14.04.2017
3901885	ARVOR	19.12.2016
3901886	ARVOR	24.03.2017
3901887	ARVOR	13.04.2017
3901888	ARVOR	25.02.2017
3901898	ARVOR	06.04.2017
2014/15 - South Atlantic
6901978	APEX	22.10.2014	24.09.2016	has gaps - grounding?
6901979	APEX	27.10.2014
6901980	APEX	07.04.2015
6901981	APEX	15.04.2015
6901982	APEX	11.12.2014		salinity sensor defect
6901983	APEX	17.12.2014
6901984	APEX	05.12.2014	16.12.2014
2013/14 - South Atlantic
6901971	APEX	10.11.2013	27.08.2014
6901972	APEX	30.11.2013	05.09.2016
6901973	APEX	09.04.2014
6901974	APEX	11.12.2014		after repair; saliniy sensor defect
6901975	APEX	06.12.2013
6901976	APEX	22.01.2014
6901977	APEX	22.10.2013
2012 - South Atlantic
6901963	APEX	19.10.2012	25.10.2015
6901964	APEX	31.10.2012	09.07.2015
6901965	APEX	20.10.2012	19.01.2015
6901966	APEX	01.12.2012	11.05.2015
6901967	APEX	11.12.2012	18.10.2015
6901968	APEX	14.11.2012	01.09.2013
6901969	APEX	20.11.2012	27.09.2103
2011 - Irminger Sea
6900753	APEX	28.07.2011	27.08.2013
6900754	APEX	28.07.2011	05.12.2013
6900755	APEX	29.07.2011	05.04.2014
6900756	APEX	29.07.2011	28.08.2013
6900757	APEX	30.07.2011	07.10.2013
6900758	APEX	30.07.2011	07.12.2013
6900759	APEX	30.07.2011	11.05.2013
2010 - Southern Atlantic Ocean
6900746	APEX	02.12.2010	17.11.2013
6900747	APEX	04.12.2010	02.07.2013
6900748	APEX	06.12.2010	11.12.2013
6900749	APEX	07.12.2010	21.01.2014
6900750	APEX	08.12.2010	17.05.2013
6900751	APEX	09.12.2010	23.01.2014	gap in 2013
6900752	APEX	09.12.2010	23.04.2012
2010 - Mozambique Channel: 3rd Beagle-float
6900741	APEX	14.04.2010	13.07.2014
2010 - Central Pacific: Beagle-float "Sequence"
6900743	APEX	17.01.2010	09.08.2013
2009 - Subtropical Atlantic: Beagle-float "FitzRoy"
6900742	APEX	24.09.2009	03.03.2014
2008/09 - Southern Atlantic Ocean
6900730	APEX	08.12.2008	18.08.2014
6900731	APEX	10.12.2008	10.10.2012
6900732	APEX	29.12.2008	25.09.2009
6900733	APEX	29.12.2008	28.05.2011	gap 22.07.2010-19.12.2010
6900734	APEX	30.12.2008	12.07.2012
6900735	APEX	30.12.2008	08.04.2013
6900736	APEX	31.12.2008	28.02.2013
6900737	APEX	31.12.2008	21.09.2012
6900738	APEX	01.01.2009	29.06.2013
6900739	APEX	02.01.2009	14.08.2012
6900740	APEX	03.01.2009	24.10.2014
2008 - Southern Indian Ocean
1901079	APEX	27.01.2008	30.05.2013
1901080	APEX	25.01.2008	15.11.2011	hit bottom south of New Zealand first half of 2011
1901081	APEX	08.02.2008	02.05.2013
1901082	APEX	12.02.2008	08.07.2009	has large gaps
1901083	APEX	13.02.2008	16.02.2013
2007 - Subtropical Atlantic
1901075	APEX	08.12.2007	16.03.2012	no valid data since summer 2009
1901076	APEX	10.12.2007	14.09.2014
1901077	APEX	11.12.2007	01.09.2011
1901078	APEX	13.12.2007	20.05.2014
2006 - Canary Basin
6900410	APEX	29.05.2006	03.11.2012
6900411	APEX	04.06.2006	19.12.2012
6900412	APEX	07.06.2006	10.07.2013
6900413	APEX	08.06.2006	03.10.2012
2005 - Irminger Sea
6900383	Provor	13.09.2005	23.06.2008
6900384	Provor	13.09.2005	20.11.2006
6900385	Provor	20.09.2005	22.11.2007
6900386	Provor	20.09.2005	20.02.2008
2004 - Bay of Biscay
6900275	APEX	09.09.2004	11.05.2008
6900276	APEX	10.09.2004	23.01.2008	frequently hits bottom in Rockall Trough
6900277	APEX	07.09.2004	01.09.2009

Float 6900276 heeft in februari 2005 geen gegevens overgezonden. Zoals uit de posities blijkt was hij op dat moment in een gebied met een diepte van minder dan 2000 m. Waarschijnlijk is hij op de bodem blijven hangen, maar gelukkig na een tijd weer losgerukt. Begin maart dook hij weer op, bijna precies op dezelfde positie waarvandaan hij begin februari voor het laatst van zich had laten horen.

In oktober 2007 kwamen de floats 6900275 en 690077 heel dicht bij elkaar (zie kaart). Dat is een goede gelegenheid om te testen of de sensoren nog goed werken. Immers, op zo'n korte afstand verwacht je geen groote verschillen in de eigenschappen van het water. De volgende afbeelding laat zien dat dat inderdaad het geval is. Met name in de diepte zijn de resultaten van de twee floats identiek. Alleen rond de diepte van 1 km zijn verschillen te zien. Dat is weer te wijten aan het Middellandse Zee Water. Het is nog niet goed met het omgevingswater gemengd.

Wat een toeval! Niet alleen de floats 6900275 en 690077 kwamen in oktober 2007 heel dicht bij elkaar, maar ook 6900383 en 6900385 (zie kaart). Ook hier hebben we dus de profielen van de twee floats naast elkaar geplot. Het beeld is hier heel anders. De profielen verschillen enorm. Dat is echter niet te wijten aan falende sensoren, maar aan het feit dat de twee floats, ook al zijn ze dicht bij elkaar, in heel andere watermassa's zitten. 6900385 komt vanuit het noorden en zit in koud en zoet water. 6900387 daarentegen komt uit het zuiden en zit in warm en zout water. Over een afstand van iets meer dan 100 km heb je dus een enorm verschil in eigenschappen. De twee watermassa's botsen als het ware op elkaar. In septempber 2009 vertrok de clipper 'Stad Amsterdam' voor een eenjarige reis op de sporen van Charles Darwin. Bij deze door de VPRO georganiseerde reis was ook het KNMI betrokken. Tot de lading van de 'Stad Amsterdam' behorden drie Argo floats. In elk van de drie oceanen (Atlantic, Pacific, Indic) ging een ervan de zee in.

De eerste float werd op 24 september in de buurt van de Kaapverdische Eilanden gelanceerd. Geheel volgens plan heeft deze "FitzRoy" (naar de kapitein van echte "Beagle") gedoopte float op 4 oktober 2009 zijn eerste meetgegevens naar de wal gezonden. Ze zijn via de volgende link te bekijken:

Op 17 januari 2010 werd "Sequence" in de buurt van Tahiti in de Grote Oceaan gelanceerd. Zijn eerste profielen zijn hier te vinden:

De derde en laatste Beagle float werd op 14 april 2010 in de Mozambique Kanaal te water gelaten. Na even ronddrivenin die knaal werd hij door de Agulhas Stroom ingevangen en in rap tempo naar het zuidelijkste punt van Afrika vervoerd, maar hij haalde net niet de Atlantik, maar keerde terug naar de Indische Oceaan:

.

• Nederland, vertegewoordigd door het KNMI, is lid van de Euro Argo ERIC: Euro Argo
• Algemene informatie over het Argo projekt: Argo Project Office
• Volg onze floats: Argo Information Center.
  Klik op "Monitoring > Floats", selecteer vervolgens bij "Country" "Netherlands" en klik op "search". Je krijgt een status overzicht van de Nederlandse floats. Je kunt vervolgens nog meer over de floats te weten komen door op de WMO nummer de klikken.
• Bekijk data: Coriolis Data Centre.
  Je of op "Floats map" klikken en een gebied uitzoeken, of in de lijst een nummer aanklikken. De nummers van de Nederlandse floats vind je in de tabel hierboven.

© KNMI